秦始皇陵兵馬俑

春秋戰國時期，生產工具大改進，社會生產力迅速提高，人們的認識水平也在向前邁進，無論從文獻還是考古資料來看，人殉數量、規模都較前減少，這無疑是社會進步的表現，它表明作為生產力的人的地位提高，人的價值逐漸得到社會重視。於是以人殉葬的同時，產生了一種社會新潮──以俑殉葬。

殷墟車馬坑中葬二馬一人一車（2000年劉家莊出土）

俑葬是社會變革的產物，其變化過程相當複雜。據考古資料中國的俑葬早在殷商便開始出現。自秦國統一六國之後，人殉在法律上已禁止，但仍時有出現，那畢竟不是主流，而具有代表性的是以俑殉葬。秦始皇兵馬俑可謂以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的頂峰，在殉葬制度發展史上意義重大。

山東臨淄齊國故城遺址發現的齊景公殉馬坑

自東周楚墓中開始流行一種典型的喪葬明器──鎮墓獸。鎮墓俑則是在秦漢時出現，但無統一的形制和組合。鎮墓獸主要是用來驅邪避惡、保護死者的安全。俑的主人是墓內的死者，其用途是基於死者之利益而發揮實用功能。秦漢時期出現專門的辟邪俑，多為木製，有些考古報告還專門指明為桃木，這顯然與先秦以來桃木的辟邪信仰有關。桃木在古代是一種比較常見的植物。古代文獻如《山海經》等記載自古以來鬼魅畏怕桃木，所以在古代信仰中桃木具有辟邪功能。《風俗通義》還引古書說古代流傳有二神人，一名神荼，一名鬱壘，二人與桃木共同維護百姓的安全。此後，在傳統民俗觀念中就形成了桃木辟邪的信仰。形態上琢出人形，但製作簡陋，明顯不如其他陶、木俑寫實逼真，一般不求神似，體形較小，西漢大墓中的辟邪俑主要出於馬王堆和鳳凰山漢墓，用於鎮懾鬼魅、守護亡魂。

長沙馬王堆一號漢墓出土的男俑