赤壁之战曹操惨败，为什么会如此呢？
有些人将失败归因于“运数”，即将遭遇瘟疫和正好有东南风等客观因素当作主要原因；也有一些人将失败归因于曹操战略上失策，不按贾诩的意见稳守荆州，又没有料到孙刘会结盟；还有一些人则认为曹操没有充分发挥其步兵、骑兵的优势而主要运用水军。但其实这些都算不上主要原因，有些甚至连次要原因都算不上。比如陆军如何能在水道纵横的地带与水军作战？骑兵可以冲乱步兵的阵营，能冲到河里去打水军吗？
曹操
所以，首先要澄清两个普遍的误解。
一是当时曹操方面下令将战船用铁链连接起来，结成水寨。很多人认为这是为了防止曹军将士晕船。这个说法大概是来源于《三国演义》。其实是个误解。其一，用铁链、缆绳等软的东西把船连接在一起并不能抗风浪，遇到风浪还是会此起彼伏、摇摇晃晃。除非用木棍、铁钉一类东西将小船钉成大船，使所有的船相互之间不能轻易移动才能够提高抗风浪的级别。根据史书记载，显然不是这么回事。其二，北方人并不一定晕船。晕不晕船跟身体素质有关，跟坐不坐船关系不大。比如，有的人第一次坐车、坐船就不晕，有的人坐了很多次还一样晕。再比如，考飞行员时坐的转椅，一般人都没坐过，但有的人就不晕。说北方人不善舟辑，是指不会划船，而不是说会晕船。其三，当时曹军已经在乌林扎营，大多数人应该住在岸上，怎么可能因为怕晕船而把船连接起来？其四，长江不是海，风浪并不大，只要船稍微大一点，大多数人应该都不会晕船。 其实，真正的情况是：将战船连接起来，是当时建造水寨的通常做法。（现在码头上停船不也一样用缆绳连接吗？）曹操此举，并没有什么特殊的用意。
另一个常见的误解是，这种船船相连的水寨给孙刘联军实施火攻提供了比较好的条件，而曹操之所以不担心对方火攻，是因为曹操认为当时时值寒冬，不会刮东南风。之所以说这是一个误解，是因为一方面只要是营寨都怕火攻，尤其是水寨。即使不用铁链、缆绳相连，一旦着火，大型战船也很难各自逃散，像码头、水寨这样的地方，只要有一艘船失控，就会祸及一大片，而在当时以人力、风力操纵的船更是容易失控。另一方面，在南方，隆冬季节刮东南风也是很正常的事情（大家如果有兴趣可以查一下赤壁市历年的风力情况）。即使曹操不知道，他手下荆州军团的人也不会不知道。与其将防火的问题交给老天爷，不如做好保护工作，在对方放火前拦住对方，不让其上前。
前面的文章中，我们已经分析了曹操发动赤壁之战在战略上是没有问题的。
那么，曹操究竟错在哪儿呢？其实无论在战略上还是战术上，曹操只犯了一次错误，但却是一次致命的错误：接受黄盖的诈降。如果不接受这次诈降，将战争拖向持久战，对于孙刘联军是不利的。这一点王夫之并不认同，他说：孙刘联军“愈守则兵愈增，粮愈足，而人气愈壮”，即使没有火攻，“持之数月，而操亦为官渡之绍矣”。我不知王夫之此言有何凭据，更愿相信亲历者黄盖的话，黄盖说：“寇众我寡，难与持久”。 因为，即使曹军多有疾病，时间一长会逐渐好转；即使是秋冬季节，粮草紧张，但曹操所辖地域、人口是孙刘联军的数倍，经济实力远强于孙刘联军；即使周瑜决定用火攻，但是不能靠近曹营，你如何放火？所以，赤壁之战中真正的决定性事件就是黄盖的诈降。
黄盖是什么人呢？黄盖是孙氏集团的老部下，早年曾跟随孙坚南破山贼、北讨董卓，后来又追随孙策平定江东，到孙权当政时期，已经算是三朝老臣了。
黄盖
黄盖诈降的事，大家都很熟悉，具体经过不用多说。问题在于，曹操为什么会相信一位跟随孙氏南征北战多年的老将临阵倒戈？
《三国演义》里精心策划了一出苦肉计，然而可惜那只是小说家言，纯属虚构。根据史书记载，黄盖只是给曹操写了一封降书。在写给曹操的信中，黄盖说：“我黄盖受孙氏厚恩，成为其手下的将帅，待遇不薄。但是，天下大势已定，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，这是天下人所共见之事。我们这些人，无论聪明还是愚蠢，都知其不可，只有周瑜、鲁肃两个，不知好歹。今日归降，才是正道。周瑜的军队也容易攻破。交锋之日，我黄盖愿为前部，为您立功。”
这一大段话，其实只说了一个理由，即曹操统一天下是大势所趋，孙刘联军必败无疑。这个理由能成立吗？如果站在中立的立场上分析，这个理由是不见得成立，尤其是作为黄盖这样一位三朝老臣投降的理由就更不能成立了。想当年，董卓势力何等之大，黄盖跟着孙坚一起孤军深入；袁术的势力何等强大，黄盖跟着孙策带着一千来人到江东发展。这时，双方还在僵持阶段，他却主动投降，能不让人怀疑吗？
曹操之所以会信黄盖的诈降，根本原因在于他轻敌。曹操是一个容易在胜利之后就忘乎所以的人。此前几次遇险也都与此有关。比如南征张绣时，张绣不战而降，结果曹操轻敌无备，差点儿被包了饺子。
官渡之战之后的这些年来，曹操也实在是太顺利，旌旗所指，几乎攻无不克，战无不胜。尤其是这次南下进攻荆州，还没打刘琮就降了，轻轻一击，刘备就溃败了。与此同时，远在益州的刘璋也被曹操的声势所震惊，主动派人前来示好称臣。连续的胜利冲昏了曹操的头脑，而且我们可以想象，当时江东投降派示好的书信很可能像雪片一样飞像曹营。在一片大好形势之下，曹操天真地以为孙权集团已经闻风丧胆，土崩瓦解了。
黄盖的信恰恰迎合了曹操的这种心理。正由于曹操在心里已经有了孙权集团将望风而降的判断，所以对于完全合乎自己判断的诈降深信不疑。这极符合心理学的规律。曹操战败后，之所以哀叹如果有郭嘉，不会使他有此大败，其原因恐怕就是他相信郭嘉定能识破黄盖的诈降吧。
由于轻敌，曹操轻信了黄盖，让黄盖率军靠近了自己的水寨，一场大火，将战船烧了干净。这就是所谓火烧赤壁。其实，烧的是乌林，长江对岸的赤壁正好是隔岸观火的好地方，可谓是这场大戏的VIP包厢。顺便说一句，赤壁这个地方是孙刘联军精心选择的作战地点。在这里，南岸地势高而北岸地势低，站在南岸的山上，北岸的情况一目了然；同时，南岸有两个小的水湾，湾中水流平缓，利于驻扎，而北岸河岸平直水流较快，对于驻军是不利的。
这一场大火导致曹操方面大量战船被烧毁，营寨也受到了损失。在这种情况下，孙刘联军继续发动进攻，曹操不能抵挡。在此，我要再次强调当时的地理环境。当时的湖北中部是云梦泽，到处都是沼泽地，曹军当时不可能向岸上退却，也不可能固守待援（补给线就是长江航道），只能沿江向西撤退。我们可以想像，当时曹操的战船恐怕大部分都被烧毁，丧失了战斗力，荆州军团无心作战，北方来的军队又不习水战（关键是不会划船，肯定没有孙刘联军划得快），如果继续在江上作战，其实就是以寡敌众。所以，曹操索性下令将船只全部烧毁，带着军队从华容道走陆路穿过云梦泽退往江陵。结果就跟长征过草地一样伤亡惨重。
总而言之，赤壁之战曹操之所以惨败，主要原因，一是曹操自己的轻敌，二是孙刘联军主动选择了利于自己的战场，赤壁一代作战极度依赖曹操并不擅长的水军。